Hidrocefalia de presión normal Guía para pacientes y familias
¿HPN o enfermedad de Parkinson? Cómo distinguirlas
La respuesta corta
Las dos enfermedades causan pasos lentos, cortos y arrastrados. En la hidrocefalia de presión normal (HPN o NPH) los pies van separados, los dos lados del cuerpo se afectan por igual, el temblor es poco común y la imagen del cerebro muestra los espacios de líquido agrandados. En la enfermedad de Parkinson los pies van juntos, los brazos se balancean menos, los síntomas suelen empezar en un solo lado, el temblor en reposo es común y los medicamentos ayudan. La diferencia importa porque la HPN se trata con una operación, no con pastillas.
Escrito y revisado médicamente por Carlos Esmond Sanchez, MD, neurocirujano en Washington, DC. Hablo español y atiendo a mis pacientes en español. Última actualización: noviembre de 2026.
Por qué se confunden
Comparten la señal más visible: la forma de caminar.
La enfermedad de Parkinson es el diagnóstico que casi todo el mundo conoce. Más de 1.1 millones de personas viven con ella en Estados Unidos, y cerca de 90,000 reciben el diagnóstico cada año.1 La HPN es menos conocida, pero no es rara: en un estudio de población en Suecia, cerca de 6 de cada 100 personas de 80 años o más cumplían los criterios de esta enfermedad.2
La HPN también produce algunos de los signos que un médico busca en el Parkinson. En estudios hechos en hospitales se han encontrado lentitud, rigidez y otros rasgos parkinsonianos en hasta el 71% de las personas con HPN,3 así que es comprensible que Parkinson sea muchas veces el primer nombre que se le da al problema.
Dos detalles ayudan a separarlas. En un estudio sueco de 168 personas mayores de 65 años, el temblor en reposo y los síntomas en un solo lado del cuerpo fueron poco comunes en quienes tenían HPN, aunque otros signos parkinsonianos eran frecuentes.3
La forma de caminar, lado a lado
HPNpasos cortos, pies separados y hacia afuera
Enfermedad de Parkinsonpasos cortos, pies juntos
Normal para la edadpasos más largos y parejos
| Característica | HPN | Enfermedad de Parkinson |
|---|---|---|
| Qué cambia primero | El caminar y el equilibrio | Temblor, rigidez o lentitud, muchas veces en una mano o en un lado |
| Postura y pasos | Pies separados y girados hacia afuera; pasos cortos y bajos, como pegados al piso | Pies juntos; pasos cortos y arrastrados; postura encorvada |
| Balanceo de los brazos | Por lo general se conserva | Disminuido, muchas veces más en un lado |
| Temblor en reposo | Poco común | Común |
| Un lado o los dos | Los dos lados por igual | Suele empezar en un lado |
| Rayas en el piso o un ritmo constante | Ayudan solo un poco | Muchas veces ayudan mucho |
| Pensamiento | Más lento desde el principio, con poca atención | Por lo general se afecta más tarde |
| Vejiga | Urgencia al principio, accidentes después | Puede ocurrir, por lo general más tarde |
| Levodopa | Poco o ningún beneficio | Por lo general, un beneficio claro |
| Imagen del cerebro | Ventrículos agrandados en desproporción con el resto del cerebro | Por lo general sin hallazgos importantes |
| Tratamiento principal | Cirugía de derivación | Medicamentos |
Estos son patrones típicos, no reglas. Las dos enfermedades se parecen, y lo que las separa es el examen junto con la imagen del cerebro.
Cada una responde a su propio tratamiento
El mismo estudio de laboratorio de marcha puso a prueba el tratamiento. Las personas con HPN volvieron a caminar un día después de que se les retiraran 30 mililitros de líquido de la columna; las que tenían Parkinson, una hora después de una dosis de levodopa. En los dos grupos la velocidad aumentó porque los pasos se hicieron más largos. Las rayas en el piso y el ritmo de un metrónomo ayudaron mucho al grupo con Parkinson y solo un poco al grupo con HPN.4
Esa es la lógica de las dos pruebas que se usan en la práctica: una prueba con levodopa cuando se sospecha Parkinson, y una prueba de punción lumbar cuando se sospecha HPN. En un análisis conjunto de 54 estudios, cerca de tres de cada cuatro personas con HPN mejoraron después de una derivación.5
¿Se pueden tener las dos?
Sí. Las dos son más frecuentes con la edad, y tener una no protege contra la otra. La derivación trata solo la HPN. Cuando están las dos, la prueba de drenaje muestra cuánto del problema para caminar puede mejorar con la cirugía, y un neurólogo se ocupa del resto.
Por eso trabajo de manera directa, uno a uno, con neurólogos con subespecialidad en trastornos del movimiento. Cuando la evaluación apunta hacia la enfermedad de Parkinson o un trastorno parecido, usted sale con el nombre de ese neurólogo y con un plan. Qué pasa si no es HPN.
Cuándo conviene revisar un diagnóstico de Parkinson
- El caminar y el equilibrio fueron el primer problema, y siguen siendo el peor.
- Hay poco temblor o ninguno.
- Los dos lados del cuerpo están afectados más o menos por igual.
- La carbidopa-levodopa ha cambiado poco las cosas.
- La urgencia para orinar o el pensamiento más lento aparecieron desde el principio.
- El informe de una tomografía (CT) o de una resonancia (MRI) menciona ventrículos agrandados, ventriculomegalia o hidrocefalia.
Ninguna de estas cosas confirma la HPN. Juntas son una razón para que alguien que trata la hidrocefalia con regularidad revise la imagen del cerebro.
No suspenda un medicamento por su cuenta
Cualquier cambio en un medicamento para el Parkinson le corresponde al médico que lo recetó. Suspenderlo de golpe puede hacer daño.
Preguntas que hacen las familias
¿Se puede confundir la HPN con la enfermedad de Parkinson?
Sí. Las dos causan pasos lentos, cortos y arrastrados, y en estudios hechos en hospitales hasta el 71% de las personas con HPN tiene rasgos parkinsonianos como lentitud y rigidez. Los pies separados, poco o ningún temblor, síntomas en los dos lados del cuerpo y ventrículos agrandados en la imagen del cerebro apuntan hacia la HPN.
¿Los medicamentos para el Parkinson ayudan en la HPN?
Por lo general, no. La levodopa repone una sustancia del cerebro que está baja en la enfermedad de Parkinson. La HPN se debe a un exceso de líquido en los ventrículos del cerebro, y los medicamentos no lo drenan. Una respuesta pobre a la levodopa es una razón para revisar el diagnóstico, pero cualquier cambio de medicamento le corresponde al médico que lo recetó.
¿Una persona puede tener HPN y Parkinson al mismo tiempo?
Sí. Las dos son más frecuentes con la edad. La derivación trata la HPN; la enfermedad de Parkinson sigue necesitando un neurólogo y medicamentos. Una prueba de drenaje antes de la cirugía muestra cuánto del problema para caminar puede mejorar.
¿Qué médico distingue la HPN del Parkinson?
Un neurólogo, de preferencia con formación en trastornos del movimiento, diagnostica la enfermedad de Parkinson. Un neurocirujano que trata la hidrocefalia evalúa la HPN y hace la prueba de drenaje y la operación de derivación. Yo trabajo de manera directa con neurólogos de trastornos del movimiento, para que le vea el especialista correcto sea cual sea el diagnóstico.