Hidrocefalia de presión normal Guía para pacientes y familias
La prueba de punción lumbar para la HPN: qué pasa y qué significa el resultado
La respuesta corta
La prueba de punción lumbar (en inglés, tap test) retira entre 30 y 50 mililitros de líquido de la parte baja de la espalda para ver si el caminar mejora en el día o los dos días siguientes. Cuando mejora, es muy probable que una derivación ayude. Cuando no mejora, la HPN no queda descartada, y muchas veces el paso siguiente es una prueba de drenaje más larga.
Escrito y revisado médicamente por Carlos Esmond Sanchez, MD, neurocirujano en Washington, DC. Hablo español y atiendo a mis pacientes en español. Última actualización: noviembre de 2026.
Para qué sirve la prueba
Un ensayo de lo que haría una derivación.
Una imagen del cerebro puede mostrar que los ventrículos están agrandados. No puede mostrar si drenar líquido le va a ayudar a caminar mejor. La prueba de punción lumbar responde esa pregunta de forma directa: se retira un poco de líquido por un tiempo corto y se mide qué cambia.
Antes de la punciónsu forma habitual de caminar, con cronómetro
Después de la punciónuna prueba positiva
Qué pasa, paso a paso
Antes del día de la prueba
Informe a mi oficina de todos sus medicamentos, en especial anticoagulantes, aspirina y otros que afectan la coagulación. Algunos se tienen que suspender antes, y se le dirá cuáles y por cuánto tiempo. No suspenda ninguno por su cuenta.
Traiga los zapatos y el bastón o el andador que usa normalmente, y a un familiar que conozca su forma habitual de caminar.
Se mide cómo camina
Se toma el tiempo que tarda en levantarse de una silla, caminar una distancia fija, dar la vuelta y sentarse de nuevo, y se cuentan los pasos. A veces se agregan pruebas cortas de atención y memoria.
La punción
Usted se acuesta de lado o se sienta inclinándose hacia adelante. Se adormece la piel de la parte baja de la espalda y se pasa una aguja fina entre dos huesos de la parte baja de la columna, por debajo del nivel donde termina la médula espinal. Se mide la presión del líquido y se dejan salir entre 30 y 50 mililitros, de dos a tres cucharadas. La mayoría de las personas siente presión más que dolor.
Se vuelve a medir cómo camina
La misma caminata con cronómetro se repite más tarde ese día. La mejoría puede tardar horas en aparecer y a veces se nota mejor al día siguiente, así que lo que la familia ve después en casa forma parte del resultado.
El regreso a casa
Usted vuelve a casa el mismo día. Organice que otra persona maneje y le acompañe el resto del día.
Qué significa el resultado
Una prueba positiva es una evidencia fuerte. Una prueba negativa no cierra la pregunta.
9 de cada 10cuando el caminar mejora
En una revisión de ocho estudios, el 92% de las personas que caminaron mejor después de la punción también mejoraron después de la derivación. Entre los estudios, la cifra fue del 73% al 100%.1
No es definitivacuando nada cambia
Una punción sin mejoría es una mala guía. Entre las personas que recibieron una derivación a pesar de una punción negativa, la prueba acertó al predecir que no mejorarían solo el 37% de las veces.1 Las guías publicadas dicen que la prueba de punción no debe usarse para descartar la HPN, porque identifica solo entre el 26% y el 61% de las personas que se beneficiarían.2
2 a 3 díasla prueba más larga
Cuando una sola punción deja dudas, se coloca un drenaje blando en la parte baja de la espalda durante dos o tres días en el hospital. Drenar más de 300 mililitros de esta manera identifica entre el 50% y el 100% de las personas que van a responder, y un resultado positivo predice la mejoría después de la derivación entre el 80% y el 100% de las veces.2
0.23 m/smás rápido después de la cirugía
El estudio de 2025 controlado con placebo, publicado en el New England Journal of Medicine, incluyó solo a personas cuya velocidad al caminar mejoró después de una prueba de drenaje. Tres meses después de la cirugía, quienes tenían la derivación funcionando caminaron 0.23 metros por segundo más rápido. Quienes tenían la válvula sin drenar ganaron 0.03.3
Si ni la punción ni la prueba más larga cambian nada, la HPN se vuelve poco probable, y la búsqueda de la causa continúa con un neurólogo. Qué pasa si no es HPN.
Después de la prueba
Es común tener dolor en la parte baja de la espalda durante uno o dos días. Algunas personas tienen un dolor de cabeza que empeora al sentarse o pararse y mejora al acostarse; el reposo, los líquidos y el tiempo por lo general lo resuelven. El sangrado y la infección son raros.
La mejoría es temporal. El cerebro repone el líquido a razón de cerca de medio litro al día, así que la forma de caminar suele volver a como estaba en pocos días. Eso es lo esperado y no significa que la prueba haya fallado.
Cuándo llamar
Llame a mi oficina el mismo día si tiene un dolor de cabeza fuerte o que no mejora al acostarse, fiebre o salida de líquido por el sitio de la aguja.
Llame al 911 si aparece debilidad o adormecimiento nuevo en las piernas, pérdida del control de la vejiga o del intestino, o confusión o somnolencia repentinas.
Cómo puede ayudar la familia
- Grabe un video corto de la caminata antes de la punción: levantarse de una silla, caminar diez pasos, dar la vuelta y regresar.
- Grabe la misma caminata esa noche y otra vez al día siguiente.
- Anote cualquier otra cosa que cambie, como la urgencia para orinar y qué tan alerta está la persona.
- Traiga los videos y las notas a la consulta de seguimiento.
Preguntas que hacen las familias
¿Duele la prueba de punción lumbar para la HPN?
Primero se adormece la piel. La mayoría de las personas siente presión en la parte baja de la espalda más que dolor, y es común tener la espalda adolorida uno o dos días después.
¿Cuánto dura la mejoría después de la punción?
De unas horas a pocos días. El cerebro repone el líquido a razón de cerca de medio litro al día, así que el efecto se va. Una mejoría temporal es justo lo que busca la prueba; la derivación hace que el drenaje sea permanente.
¿Qué pasa si no hay mejoría después de la punción?
La HPN no queda descartada. Una sola punción identifica solo entre el 26% y el 61% de las personas que se beneficiarían de una derivación. El paso siguiente suele ser una prueba de drenaje más larga, de dos o tres días en el hospital, que es más confiable.
¿Qué tan exacta es la prueba de punción lumbar para la HPN?
Cuando el caminar mejora con claridad, cerca del 92% de las personas también mejora después de una derivación, según una revisión de ocho estudios. Cuando no hay mejoría, la prueba es mucho menos confiable; por eso un resultado negativo lleva a más pruebas y no se toma como definitivo.